世人認識沉香最早是從漢代的進貢禮單開始，接下來的幾百年間，沉香雖然也有入藥，卻不如其香氣更加令人癡迷。
盛唐出現(xiàn)了“攜名香，比試優(yōu)劣”的斗香，更甚至于用沉香這種“朽木”建亭修閣，讓沁人之香飄散在亭臺樓閣間，隨時隨地都能沐浴在清雅的芬芳之中。而后，就在這馨香之中，人們逐漸發(fā)現(xiàn)了沉香的養(yǎng)生作用，這才是令沉香千年處于香中魁首的真正原因。

沉香并不是人們一貫觀念中的木材，它是沉香樹受到破壞后分泌的油脂再經(jīng)過真菌二次醇化后，形成的油脂包裹著些許木質(zhì)的具有特殊香味的混合體。
其中沉香不單單不是木頭，而且它的木頭比例越少，油脂含量越高則代表沉香品質(zhì)越好。也正是因為沉香形成的特殊性，它的珍惜程度以及養(yǎng)生價值都是其它東西無法比擬的。

沉香的養(yǎng)生價值主要體現(xiàn)在它油脂上，經(jīng)過真菌二次醇化后的油脂對人體會有很多好處。無論是作為線香還是手串，沉香的香味都是它最重要的特性。
甘甜清涼、層次豐富的香味會讓人心情變得更加愉悅，氣通則身順；沉香是含有抑制人中樞神經(jīng)的物質(zhì)的，可以安定人的心神；而且還會有緩解氣喘、消除脹氣、滋養(yǎng)肝腎、排毒養(yǎng)顏等作用的。
沉香的藥用價值
沉香在運用方面主要有煮食法、染香法、中藥配方以及隨身佩戴四種方法。其中煮食法以及染香法效果其實是一樣的，沉香對人體有益的物質(zhì)會隨著燃燒的香云被人吸入體內(nèi)；至于用作中藥配方的話，則視情況而定或煎劑或研磨成粉；最后一種現(xiàn)在比較常見的就是用作手串、雕件隨身佩戴，這種相對其余三種成本更小，不過養(yǎng)生效果也是通過長期的潛移默化達成。

《黃帝內(nèi)經(jīng)》中有這么一段“氣不通則血不暢，血不暢則水不流，水不流則毒不排。”而沉香最大的特點在于它的香味可以使人氣血舒暢，達到排毒養(yǎng)生的效果。