“養(yǎng)生”一詞最早見于《莊子》內篇中，而《莊子》向來為道教大經，足見現(xiàn)今人們追求的養(yǎng)生之術，從一開始就離不開道家。
道家養(yǎng)生文化理論全面系統(tǒng)，通過守一、服食、內丹、起居等種種具體手段，使人的身心達到一種內外協(xié)調的狀態(tài)，從而延長人的壽命，使人在下盡享身心平和的狀態(tài)天年。
在道家的養(yǎng)生觀中，道是宇宙的本體，萬物莫不由道化生。道生元氣，元氣一分為陰陽二氣，陰陽二氣*感沖和而生出世間萬物。正因為道是萬物的根由，萬物運行要遵循道的法則才能成功。
而道家養(yǎng)生的“生命觀”則把生看作是人生的首要大事，與別家有所區(qū)別，道家認為人要愛惜自己的生命和注意自身的鍛煉和養(yǎng)護。所以《抱樸子》中才有“天地之大德曰生，生好物者也”，指出道家看中的是個人生命，所以人應當重視軀體，煉養(yǎng)肉身。
而正是這樣的生命觀衍生出來了“性命雙修”的概念，“性功”是精神的修煉，“命功”是形體的修煉。二者缺一不可，所以素有“性無命不立，命無性不存。其名雖二，其理一也?！敝f。

那么道家養(yǎng)生的原理實際上是什么呢？《老子》稱“夫物蕓蕓，各復歸根”，其復根之說，本質上就是一個后天發(fā)還先天的概念。這也就是“人法地，地法天，天法道，道法自然?！钡谋举|。
道以自然為歸，道的本性就是自然要順應自然界的陰陽變化，順應四季的寒暑變化，順四時規(guī)律則諸病不起，逆四時規(guī)律則百病叢生。按照自然之物本身的規(guī)律去修行，避免人為的妄作才是養(yǎng)生之法，因為人稟天地之氣以生，與自然同構，與天地自然同運行變化，故人體的養(yǎng)護應該順乎自然，使整體協(xié)調一致。而這樣的作為，又是主觀能動的，而絕不是被動的，所謂無為，并非是不作為，而是為所應為，即我命在我不在天，方為順應。而這自然就牽扯出了養(yǎng)生的“術”。
道家養(yǎng)生之“術”本質是道家養(yǎng)生的具體操作作和實施手段，通常講究內養(yǎng)和外修，內養(yǎng)就是修心、修德，注重精神層次的涵養(yǎng)，常見的有守一、存思、內丹，外修側重鍛煉身體，強健體魄，常見的有導引、胎息、服食、外丹，同時也有內外兼修，形神共養(yǎng)的，常見的有吐納服氣、房中、起居。
其中“守一”與“村思”是關竅。“守一”是指在修煉時將身心控制在安靜的狀態(tài)下，并把自己的意念集中于“道”的養(yǎng)生功法。
而“存思”是指在高度入靜的情況下，將意念存放在體內或體外的某處，以求得長生的養(yǎng)生功法。
這二者結合，本質上是一切道家養(yǎng)生的前提，也是可以達到某種特殊狀態(tài)的方法，這樣的狀態(tài)，稱呼多有，如坐忘，內觀，恍惚等等。
而此二者大多稱之為靜功，又有動功之法，如“導引”，是通過伸展肢體達到宣導氣血的功效，以此養(yǎng)煉形體。又如“吐納”，本質上是對呼吸的調節(jié)，以求長生延年的養(yǎng)生功法。
以這樣的方式發(fā)展而來，逐漸又演變成了道教的“內丹”之術，是指用人體作為爐鼎，以人的精氣神作為對象，經過一定步驟，使精氣神在體內凝聚成丹，以求長生的養(yǎng)生功法。
總體來說，無論哪一種，都是對于自身身體的修煉方式，看重自身的存在，是我國道家、道教最重要的特點之一，在如今的日益發(fā)展的社會之中，也符合人們不斷追求自身更好的需求。
雖然曾幾何時，道家養(yǎng)生、道教丹道不負當日風光，但是隨著人們對于自身的需求日益提高，其身心平和 狀態(tài)天年的思想及方式，終將重新發(fā)光發(fā)熱。
畢竟道家重視養(yǎng)生實際上是對生命的渴望和對于人生價值自我實現(xiàn)的呼喚，是對人生命的真正關懷。