為了留住那靈動優(yōu)雅卻又轉(zhuǎn)瞬即逝的香氣，人們想盡各種辦法，用油脂來浸泡做成香膏香油，將植物干燥研磨做成香粉，制成香丸香囊，蒸餾提取精油。香氣到底有什么魅力能讓古人花費如此多的精力來獲得她？

精油的歷史

遠古時代，人類充滿了對神祇的敬畏，他們焚燒香脂、樹木及其他芳香植物，他們相信裊裊香氣飄浮向上可將自己的敬意傳達于神祇，祈求上天的眷顧。而在巴比倫和阿契美尼德王朝，當(dāng)時的貴族們不僅穿金戴銀，更要用香膏香油來涂抹身體，不僅可以彰顯自己的財富地位，也可以美容，預(yù)防疾病以及愉悅身心。

公元前3000年，古埃及的Edfu神殿中的莎草紙文獻與石碑記載了用雪松、絲柏、乳香、沒藥等植物制作香膏香油，應(yīng)用在醫(yī)療美容、制作木乃伊及宗教儀式。最負盛名的非埃及艷后克利奧帕特拉莫屬，她將玫瑰和茉莉制成香膏、香粉等化妝品，讓自己光彩照人又芬芳迷人惑。

還將天然礦物與燒焦的乳香混合，磨成粉末后與水混合制成眼影，涂在眼部周圍，堪稱史上第一位美妝達人，最終成功征服了不可一世的凱撒大帝。

而最會玩香的中國人也沒閑著，除了宗教和美容用途之外，從神農(nóng)嘗百草開始，逐漸在實踐中形成了“芳香開竅”、“芳香化濕”等獨特的中醫(yī)理論。
一直到了公元1000年左右，波斯醫(yī)學(xué)家Avicenna改良了蒸餾法，加入了冷凝設(shè)備用以萃取精油，從此，精油才登上了歷史舞臺。

什么是精油

精油是從植物的花朵、葉片、種籽、木質(zhì)、根部、果實等部位通過蒸餾、溶劑萃取、壓榨或是超臨界萃取等技術(shù)手段獲得的一系列芳香分子的混合物。

和我們?nèi)粘Ｋ姷钠胀ㄖ参镉椭饕煞譃楦呒壷舅岣视王ゲ煌?，精油的主要成分為植物次生代謝產(chǎn)生的萜烯類化合物、含氮化合物以及酚類化合物等具有揮發(fā)性的小分子物質(zhì)。

植物費了好大勁兒產(chǎn)生的精油當(dāng)然不是為了讓我們美白、助眠和冥想。植物通過光合作用得到的初級代謝產(chǎn)物相當(dāng)于飯菜，讓植物能夠吃飽長高，而次生代謝產(chǎn)物則可以讓植物生活的更好。

精油之于植物，承擔(dān)了類似內(nèi)分泌系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)的工作，比如散發(fā)氣味用來驅(qū)蟲抗菌，保護領(lǐng)地，吸引蜜蜂采蜜授粉；結(jié)出香香的果實吸引動物吃掉，順便將種子散布到其他的地方生根發(fā)芽。

而人類憑借更高的智慧，通過不斷的觀察和實踐，總結(jié)出很多精油的功效，形成了系統(tǒng)的理論體系，讓精油不僅能夠造福植物界，也能造福于人類。

精油的使用方式

香薰

這應(yīng)該是我們最常見的使用精油的方法了，為什么僅僅通過吸嗅就能夠改善情緒，提高專注力，改善睡眠呢？原來精油里的揮發(fā)性芳香分子可以被鼻腔內(nèi)的嗅覺細胞所捕獲，通過神經(jīng)沖動傳遞到大腦的邊緣系統(tǒng)。

這個區(qū)域與我們的記憶、情感、激素、性和心率都有聯(lián)系。而這些神經(jīng)信號會觸發(fā)內(nèi)啡肽等化學(xué)物質(zhì)的分泌，使人產(chǎn)生愉悅、放松、或者興奮等精神上的反應(yīng)。

同時邊緣系統(tǒng)還會協(xié)調(diào)垂體和下丘腦的生理功能，從而間接調(diào)節(jié)控制食欲、體溫、胰島素分泌等，從而起到調(diào)節(jié)免疫力、新陳代謝、性沖動等身體機能。
經(jīng)皮吸收

另一種比較常見的精油使用方法就是按摩和泡浴了，因為精油是脂溶性芳香分子的混合物，而芳香分子本身的分子量很小，可以輕松穿過皮膚屏障，迅速到達真皮層，進入毛細血管及毛細淋巴管，最后通過人體的血液和淋巴循環(huán)系統(tǒng)運送到身體的每一個部位來發(fā)揮作用。

許多實驗證明，在把精油涂抹在皮膚上之后，只要幾分鐘的時間，就可以在血液中檢測到精油成分了。在完成“工作”后，一般在24小時內(nèi)，芳香分子的代謝產(chǎn)物會隨汗水、皮脂腺、尿液、糞便和呼吸作用排出體外。而粘膜組織相對皮膚來說吸收速度更快，相對作用也就更強。

有了這些先天的優(yōu)勢，精油在歐洲一直作為輔助醫(yī)療手段來調(diào)理身體和精神狀態(tài)。比如丁香精油含有的丁香酚具有非常好的解熱止痛效果（去過牙科診所的朋友肯定對此有很深的印象）；還有當(dāng)歸精油中的蒿本內(nèi)酯，具有明顯的抗平滑肌痙攣作用，臨床上用于平喘及鎮(zhèn)咳。

直到Marguerite Maury夫人將精油用于美容護膚領(lǐng)域，為精油的應(yīng)用打開了一扇新世界的大門。隨著近幾年對精油護膚的關(guān)注提高，我們對于精油的護膚能力有了更多的認識

以美白功效為例，檸檬精油中富含的檸檬醛和月桂烯均具有比肩曲酸的酪氨酸酶活性抑制能力，而2-苯乙醇是玫瑰精油的主要成分，體外對酪氨酸酶活性的抑制能力強于熊果苷，并且因為親脂性的精油可以更容易的通過皮膚屏障，能夠更快更有效的發(fā)揮美白作用。