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佐治亞健康科學大學的研究人員征募了766名14歲至18歲間的青少年，按照他們的鈉鹽攝入量分組。
研究人員發(fā)現(xiàn)，攝入鹽分多的肥胖青少年，他們的染色體端粒明顯短于攝入鹽分正常的肥胖同齡人。不過，對那些體重正常的青少年而言，鈉鹽攝入量對端粒長度并沒有明顯影響。
人體細胞內(nèi)的染色體上有稱作端粒的結(jié)構(gòu)，它好比鞋帶兩頭防止磨損的“保護帽”。人出生時，染色體端粒都有一定長度。隨著細胞不斷分裂和老化，端粒會慢慢變短，致使脫氧核糖核酸（DNA）受損，從而容易罹患一些與衰老有關(guān)的疾病，譬如阿爾茨海默氏癥、糖尿病、心臟病等。
端粒長度被視為判斷衰老程度的重要標志。端粒比平均長度短是健康欠佳的標志之一，意味著早逝幾率高。研究人員在美國心臟病協(xié)會的2014年流行病、預防／營養(yǎng)、體育活動和代謝科學會議上報告上述研究結(jié)果。