益生菌是一類通過合理攝取后能夠?qū)C體產(chǎn)生有益作用的微生物。
1857年,法國微生物學家巴斯德在研究牛奶變酸過程時觀察到乳酸菌,進而拉開了益生菌研究的帷幕。隨著有益微生物的不斷發(fā)現(xiàn),各國科學家開始對益生菌的生物學特性、功能和安全性等進行了深入研究。
目前公認益生菌對于機體的微生物菌群、微環(huán)境、免疫系統(tǒng)等方面發(fā)揮著舉足輕重的作用。

益生菌功能
●調(diào)節(jié)腸道菌群    
益生菌可以有效調(diào)節(jié)腸道菌群的功能已成為科學界的共識,因而在保健食品中申請的功能聲稱數(shù)量僅次于申報數(shù)量最高的增強免疫力功能。
●增強免疫力
隨著益生菌調(diào)節(jié)腸道菌群作用機理不斷細化完善,越來越多的研究報道證明,腸道菌群健康與機體免疫之間的影響密不可分,所以增強免疫力也是益生菌類原料在保健食品申請中比較多的功能聲稱,而且也有較多的文獻支持。
●抑菌作用,防止腹瀉和便秘
益生菌的代謝產(chǎn)物對致病菌有很強的拮抗作用,可以通過抑制引起人體腹瀉的外源性致病菌和腸道內(nèi)固有腐敗菌的生長繁殖來防止腹瀉的發(fā)生。
●降低血清膽固醇
益生菌可以影響人體內(nèi)某些與膽固醇合成有關的酶的活性,從而控制機體內(nèi)膽固醇的合成,減少人體內(nèi)的膽固醇含量。

益生菌具有特定且多樣化的生理功能,將其應用于功能性食品的研究備受關注。隨著食品科學的快速發(fā)展,益生菌在功能性食品領域的研究和應用也不斷拓寬與深入。并且隨著社會的發(fā)展,人們的健康意識愈加強烈,更健康且多功能的食品定會受到人們的青睞,因此益生菌開發(fā)出的功能性食品在未來定會得到更好地發(fā)展，給人們的健康帶來更多的益處。