老年人由于生理機能衰退，出現(xiàn)代謝減慢、腺體分泌減少、咀嚼和消化吸收能力降低、肌肉活動能力減弱，機體的抵抗力下降等，從而易導(dǎo)致心血管疾病、內(nèi)分泌失調(diào)、骨關(guān)節(jié)疾病、便秘和肌肉萎縮等一些老年性疾病的發(fā)生。老年人生理功能的改變，決定了老年人飲食營養(yǎng)需求具有其特殊性，因此，老年人必須攝取足夠的營養(yǎng)素，才能維持機體的正常運行。
老年期的營養(yǎng)需求 
根據(jù)老年人的體質(zhì)特點，飲食原則應(yīng)遵循：減少熱量供應(yīng)、少吃糖和鹽、多吃高蛋白質(zhì)食品、多吃蔬菜水果、注意補鈣等。
保證蛋白質(zhì)的質(zhì)和量：老年人要保持生命活力，延緩衰老，蛋白質(zhì)的供給必須充足，尤其應(yīng)注意食物的用量和消化吸收率。蛋白質(zhì)營養(yǎng)狀況良好，還可以增強老年人抵御疾病的能力。  老年人應(yīng)多吃一點動物性食品，如肉、蛋、乳及豆制品，其蛋白質(zhì)含有豐富的氨基酸，并且數(shù)量充足、比例合適、易于消化、適于老年人食用。老年人每日蛋白質(zhì)攝入量應(yīng)占總能量的12%～15%。
適當補充微量元素：多補充鈣、磷、鐵、碘等微量元素。奶類、蝦皮、海帶中含鈣豐富；魚、肉、蛋、奶、豆類中磷含量較高；動物肝臟、蛋黃、魚及水產(chǎn)品中鐵含量較多，可根據(jù)情況選用；海帶、紫菜中鉀、磺、鐵的含量較多，對防治高血壓、動脈硬化有益。經(jīng)常選用淡菜、海帶、蘑菇、花生、核桃、芝麻等則可增加必需的微量元素鋅、硒、銅等的攝入量，有助于防治高血壓和動脈硬化。
減少熱量供應(yīng)：通常老年人的基礎(chǔ)代謝率要比青壯年低10%～15%，再加上老年人體力活動減少，所以能量消耗也少，因而熱量供應(yīng)也要適當降低。老年人不要攝入過多的熱能，以免其轉(zhuǎn)化成脂肪存于體內(nèi)。
脂肪比例要恰當: 老年人攝入脂肪過多或過少都無益處，多則不易消化，對心血管、肝臟不利，少則影響脂溶性維生素的吸收和飲食分配。每日脂肪攝入量應(yīng)限制在總能量的20%～25%。盡量給予含膽固醇較少而含不飽和脂肪酸較多的食物，多給予植物油和飽和脂肪酸少的瘦肉、魚、禽等。盡量減少食用含膽固醇高的蛋黃、動物腦、肝臟等食物。
適量補充水分：老年人一般每日飲水控制在2000毫升左右為佳。可適當?shù)脑黾訙仁称?，既助消化，又可補充水分。對于有大量飲水習(xí)慣的老年人，應(yīng)適當減少飲水量，以免飲入過多水分，增加心、腎的負擔。
碳水化合物不可少：碳水化合物是熱量的主要來源，大米、面粉、雜糧中的淀粉和食糖是常見的碳水化合物。
多吃富含維生素的食物：多吃富含維生素的食物，對維持老年人健康、增強抵抗力、促進食欲與延緩衰老有重要作用。多吃新鮮的有色葉菜或水果，每天可食物部分粗糧；此外，魚、豆類和瘦肉能供給優(yōu)質(zhì)蛋白及維生素B2等。必要時補充一定數(shù)量的維生素制劑。

老年期的飲食原則
軟食為主：有些老年人牙齒松動或脫落，消化功能減退，故應(yīng)以易咀嚼消化的食物為主，如牛奶、豆?jié){、稠稀飯、餛飩等。要少吃油炸食品和干硬食品，如油餅、火燒等。
少食多餐：老年人進餐應(yīng)定時、定量，防止”饑一頓、飽一頓“或暴飲暴食。高齡老人應(yīng)少吃多餐，以防止肥胖癥的發(fā)生。

多淡食、少過咸：老年人吃菜不要過咸，以免加重腎臟負擔，還能防止高血壓等癥。
多樣化：老年人不應(yīng)偏食，否則將會因某種營養(yǎng)缺乏而導(dǎo)致患病。
多素菜、少油膩：新鮮蔬菜中含有老年人所必需的維生素和礦物質(zhì)。油膩食物不僅不易于消化，而且所含脂肪高。為防止老年人高血壓和冠心病的發(fā)生，最好不食油膩食物。
適量飲茶、切勿吸煙：適當飲茶能增強血管彈性和滲透性，還能防止高血壓。但茶不宜過濃，以防失眠。老年人往往患有呼吸系統(tǒng)疾病，因此還須忌煙。

老年人慎吃的五類食品
醬制品：包括醬油和各種醬菜，它們普遍含鹽量極高。老年人常食這類食品，實際上就不自覺地多攝取了鹽類，從而加重了心血管和腎臟的負擔，對健康十分不利。

熏烤類：食物在熏烤過程中，可產(chǎn)生某些致癌物質(zhì)。老年人抵抗力下降，如果經(jīng)常食用熏烤類食品，則會增加患癌的可能性，特別是患胃癌的危險性。
冰鎮(zhèn)類：在炎熱的夏天，老年人有時也吃一些冷飲和冷食，其實這是很不好的。因為冰鎮(zhèn)食品入胃后，會導(dǎo)致胃液分泌下降，容易引起胃腸道疾病，甚至?xí)匀税l(fā)心絞痛和心肌梗塞，對患心血管疾病的老年患者尤為不利。因此，老年人應(yīng)盡可能不吃冷食和冷飲。
腌漬類：腌漬食品一般含鹽量高、維生素含量低(維生素c在腌漬過程中大多被破壞)，不適合老年人食用。
油炸類：老年人味覺明顯減退，常喜歡吃油炸類味道香濃的食品。但是，這類食品含脂肪量過高，一次食入較多的高脂肪食物，胃腸道難以承受，容易引起消化不良，還易迷人發(fā)膽、胰疾患的復(fù)發(fā)或加重。油炸食物產(chǎn)熱量高，常吃可導(dǎo)致體內(nèi)熱能過剩，導(dǎo)致肥胖。多次使用的油里含有較多的致癌物質(zhì)，常食油炸食品，可增加患癌癥的危險。