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不過，植物為什么要產生精油？精油都含有哪些化學成分？精油究竟是怎么從植物材料里提煉出來的？
滿大街的精油廣告，精油究竟是啥成分？
精油，英文名稱叫essential oil，是存在于植物不同部位如花、葉、莖、根或果實中的一類次生代謝產物，常溫下多為易揮發(fā)的芳香油狀液體，主要由萜烯類、醇類、酚類、醛類、酯類、酮類等化合物構成。每種植物精油中含有的化合物成分，少則十幾種，多則上百種，而且每種成分的含量并不固定，會隨著植物品種、產地、生境、生長期等產生較大差異。
其中，名氣最大的薰衣草精油的主要成分是芳樟醇和乙酸芳樟酯↓↓：
而人見人愛的玫瑰精油則含有較多的香茅醇、香葉醇等↓↓：
保加利亞卡贊勒克玫瑰谷，極佳的地理位置和氣候環(huán)境，使得這里成為玫瑰精油的優(yōu)良產地
這些化合物也是精油的重要香氣成分。而精油常有的清涼氣味多是由其含有的龍腦、乙酸龍腦酯、桉葉素等化合物散發(fā)的。如果精油中樟腦的含量過高，則會影響精油氣味，降低精油品質。這些各具獨特氣息和功效的精油成分以不同的比例搭配在一起，就形成了每種精油獨特的具有辨識度的芳香氣味。
如果想了解某種精油中究竟含有哪些化學成分，則需要用到氣相色譜-質譜聯用儀（GC-MS），以正構烷烴混合物為標準，計算并比較保留指數，就能從數據庫中得知化合物的結構了。
有趣的是，雖然各種精油的化學組成差異顯著，但是由于合成路徑類似，很多化學成分在多種植物精油里都能找到，例如常見的蒎烯，檸檬烯，乙酸龍腦酯，松油烯，側柏烯等。而精油之所以具有殺菌抗炎、鎮(zhèn)靜催眠、淡化瘢痕等功效，也是因為含有這些具有生物活性的化學成分。
部分精油常見成分化學式結構圖，從左到右分別為：蒎烯，檸檬烯，側柏烯 ，乙酸龍腦酯，γ-松油烯
精油中大部分化合物都是分子量在幾十到幾百之間的小分子物質，易于揮發(fā)。也正是因為這個原因，精油一般都儲存在密封的不透光容器里，每次使用完畢后也要盡快旋緊蓋子，并盡量減少開啟的次數。
精油易于揮發(fā)，所以通常保存在不透光的瓶子里
精油除了可以應用于日常生活之外，還有其他的開發(fā)利用價值。例如，有些植物精油有殺蟲、除草的功效，可以開發(fā)為生物農藥。由于精油是植物產生的天然成分，在自然界中可以被微生物降解，避免了化學農藥污染環(huán)境的問題，因此非常契合可持續(xù)發(fā)展的需求。
植物為啥產生精油？為了美白還是祛痘？
那么，植物為什么要產生精油呢？小伙伴們可千萬不要自作多情，植物產生精油絕對不是為了提供給人類使用，給咱們美白祛痘啥的，人家當然是從自身的利益出發(fā)啦。
比如，有些植物如花卉類產生精油的目的是為了吸引昆蟲進行授粉；而松柏科植物產生精油是為了趨避害蟲和抑制病原菌生長；還有的植物如菊科的意大利蒼耳、刺蒼耳等能產生含有抑制其它植物生長的化學成分，它們暗戳戳地把這些化合物釋放到空氣中，傳遞給臨近的植物，使鄰居們生長不佳，這樣自己就可以多享用一些光照、養(yǎng)分之類的寶貴資源了，這就是所謂的化感作用，英文是allelopathy，是多種外來植物必備的入侵法寶之一。
所以你看，由于植物不能像動物那樣變換自己的位置，它們就只好絞盡腦汁，在產生具有各種生物活性的次生代謝產物上下文章了，而精油不過是它們合成的一種具有特定生理生態(tài)學功能的次生代謝產物而已。
提煉精油和蒸饅頭在此刻居然驚人地相似……
雖然植物產生精油并不是為人類服務的，但是人類既然發(fā)現了這么好的寶貝，怎么肯輕易放過呢。
人類很久以前就開始利用植物精油，提取方法包括水蒸氣蒸餾法、化學溶劑萃取法、超臨界流體萃取法等，以水蒸氣蒸餾法最為常見，我們在市場上見到的薰衣草精油、羅馬甘菊精油、玫瑰精油等都是用這種方法提煉的。
大規(guī)模提取植物精油的裝置
其實，提煉精油的設備一點都不復雜，原理也非常簡單。大家都見過蒸饅頭的場景吧？提煉精油的設備就是配備了冷凝系統(tǒng)的蒸饅頭的大鍋。
在實驗室中進行小規(guī)模提煉時，我們會把切成段的植物材料放到圓底燒瓶里，加水沒過材料，然后用電熱套加熱，待水沸騰之后保持微沸2-4個小時。這時候，植物材料中的揮發(fā)性成分會隨著水蒸氣被蒸騰出來。圓底燒瓶O連接著揮發(fā)油收集器和冷凝管，蒸騰出來的水蒸氣上行遇冷凝結，在收集器中滴落并得到收集。
此時，有些成分不溶于水且比重小于水，會浮在水面上，形成我們所稱的“精油”；下層則是比重較大的水，但是又不是單純的水，其中含有少量精油成分，還含有復雜的多種植株水溶性化合物，我們叫它“純露”。
實驗室小規(guī)模提煉精油的設備
精油的提取率并不高，一般在百分之零點幾至百分之幾之間。因為微生物在精油中不能生長，所以其保質期很長，號稱可保質一百年。根據精油中化學成分的不同，提煉出來的精油可能呈現無色、淺黃、金黃、淡綠、天藍、紫色及烏黑等顏色。
不同顏色的精油，含有不同的化學成分
是的，你沒看錯，這世界上的確有黑色的精油，我們實驗室（中國科學院新疆生態(tài)與地理研究所生物資源與生物地理重點實驗室植物化學室）不久前提煉的新疆特色植物中亞苦蒿的精油就是墨黑墨黑的，簡直像黑墨水呢！
揮發(fā)油提取器提煉的中亞苦蒿的黑色精油
造成黑色的原因是中亞苦蒿精油中含有較多的薁（英文名稱azulene，這個字讀作YU，與“愈”同音，也常被叫作天藍烴。）及其衍生物。不過，植物本身并不含有薁及其衍生物，薁是以植物體內的無色母菊素（matricin）為前體在蒸餾過程中發(fā)生脫羧反應而形成的。
在有些植物精油里面，薁或者其衍生物的含量較低，這時候精油就呈現出美麗的天藍色，例如洋甘菊精油、艾精油、新疆絹蒿花的精油等。薁不僅是多種精油的顏值擔當，還具有抗炎和粘膜修復的功能，可應用于藥品、化妝品、日用品等。
如何以正確的姿勢在家提取精油？
那么小伙伴們在家里能不能自己提煉精油呢？當然是可以的啦，前提是你得心靈手巧。
下面就為你簡述一下在家提取精油的步驟（此段也可以略過不讀，反正大部分人看了也不會真的去做~）：
首先我們要在廚房里找一個加熱的容器，可以是水壺或者高壓鍋（去除高壓閥門），再找一段塑料軟管，能找到耐高溫的硅膠管就更好。把軟管子的一端連接到水壺的出水嘴或高壓鍋的出氣O，另外一端連接到收集瓶（可以是一個大泉水瓶），再找一個容器（比如大鍋）裝滿涼水用作冷凝器，就可以開始了。
在水壺或者鍋里加入你想蒸餾的植物材料，比如院子里采的薄荷，或者購買的薰衣草花，加水淹沒，或者放在籠屜上隔水蒸也可以，加熱至沸騰。將軟管浸入裝滿涼水的大鍋里，出O連接到收集瓶，這樣精油成分隨著水蒸氣蒸騰出來，經過涼水后冷凝，到了收集瓶里分為上下兩層，上層就是你自己提煉的精油，而下層就是純露啦。精油因為自身具有抑菌作用，可以長期保存，而純露建議半年內用完。
來自吃貨的靈魂拷問：精油可以吃嗎？
有些吃貨一定很好奇，既然都叫“油”，那精油能不能拿來炒菜或涼拌呢？想想就很迷人人啊，用玫瑰精油來個涼拌菊苣，用香噴噴的薰衣草精油來炒個蒜薹臘肉，是不是聽著O水都快流下來了呢？
實際情況是，雖然同樣是脂溶性化學物質，由于食用油和精油的組成成分差異極大，精油是不能食用的。食用油主要由不飽和脂肪酸構成，分子量較大，不能通過水蒸氣蒸餾法產生，而是通過壓榨法生產的。而精油是由萜類等揮發(fā)性的小分子化合物構成的，因此無法食用哦，如果你強行加到炒菜鍋里，隨著溫度的升高，精油會逐漸揮發(fā)殆盡，你只能望鍋興嘆啦！
結語
近年來精油的使用越來越普及，連老母親們都知道泡腳的時候滴上幾滴薰衣草精油舒緩疲勞了。
以前提起薰衣草，人們想到的是法國的普羅旺斯；而經過幾十年的發(fā)展，目前我國的新疆伊犁州霍城縣已成為著名的“中國薰衣草之鄉(xiāng)”。由于霍城與普羅旺斯地處同一緯度，氣候條件和土壤環(huán)境相似，非常適宜薰衣草的生長，其薰衣草產量占全國90%以上。
每年的六月中旬，霍城會迎來熱鬧的薰衣草節(jié)，整個縣城成為紫色的花海，